近日，一个国际研究团队在《自然·通讯》发表重磅成果，首次在实验室中合成了此前仅存在于理论中的分子——甲烷四醇C(OH)4。
外媒报道称，这一“超级酒精”化合物由一个碳原子和四个羟基（OH）组成，其结构早在百年前便被化学家预言，却因极端不稳定性从未在现实中观测到。研究团队通过模拟星际云环境，在接近绝对零度的真空条件下将二氧化碳和水冻结为“宇宙冰”，并利用高能辐射模拟恒星和超新星释放的宇宙射线，最终诱导出这一神秘分子的短暂存在。领导研究的科学家表示：“这一发现揭示了星际介质中此前被忽视的反直觉化学过程。”
甲烷四醇的诞生不仅验证了理论预测，更拓展了人类对宇宙化学的理解。研究指出，在寒冷的星际尘埃和冰云中，可能隐藏着大量非常规分子，甚至包括生命起源的关键物质。2024年，该团队曾发现另一种理论分子甲烷三醇，此次突破进一步证实了宇宙化学的独特性。
据估算，人类目前仅知晓宇宙中约1%的潜在化合物，而甲烷四醇的极端不稳定性（遇光迅速分解）正是其难以在地球自然存在的原因。科学家计划下一步通过射电望远镜在太空中搜寻该分子信号，但其瞬态特性将极大增加探测难度。
这项研究为天体化学开辟了新方向。团队开发的极端条件模拟技术，或将助力发现更多“不可能存在”的宇宙分子。
